Le colonel Paul-Alfred Dugoit est un officier du corps d’artillerie apprécié du haut commandement. Ambitieux et cherchant la reconnaissance dans des faits d’armes impossibles, son inflexibilité lui fait commettre de dramatiques erreurs de commandement. Ses sanglantes déterminations sont justifiées et transformées en victoires dans les journaux grâce à son ami Antoine Felix Lepic, photographe à la Section Photographique de l’Armée.
À la fin du conflit, il s’installe à Paris, impatient de retrouver la fureur des combats. Le “boucher de Javel”, surnom dû à son entente avec le fournisseur d’obus Cortine, profite de ses relations pour intégrer le lobby colonial “ Comité d’Afrique Française”.
Il intrigue auprès de ces industriels facilement impressionnables pour un poste dans cette jeune colonie d’à peine deux mois : la Haute-Volta…